酸無水物は、オキソ酸が 1 つ以上の水分子を失った後に残る残留物です。一般に、無機酸の場合、酸の 1 分子が直接 1 分子の水を失い、対応する無水物を形成します。このプロセスでは、酸の酸性度の原因となる元素の酸化状態は変化しません。逆に、有機酸無水物は、2 つ以上の酸分子が関与する分子間脱水反応によって形成されます。オキソ酸のみが対応する無水物を持っています。酸素-遊離酸には影響しません。
酸無水物は一般に、脱水によって酸から誘導される酸化物とみなすことができます（ただし、有機酸無水物は酸化物として分類されません）。多くの無水物は水と反応して元の酸を再生することができます。親酸の性質に基づいて、無水物は次のように分類できます。無機酸無水物は、1 つまたは 2 つの酸分子の脱水と縮合によって形成されます-たとえば、無水炭酸 (二酸化炭素、CO₂) や無水硝酸 (五酸化二窒素、N₂O₅) などです。有機酸無水物は、2 分子の一酸または 1 分子の二酸の脱水および縮合によって形成される化合物です。これらは酸化物ではありませんが、酸無水物と呼ばれます。
