エステルは、酸 (カルボン酸または無機オキソ酸) とアルコールの反応によって形成される有機化合物の一種です。低分子量のエステルは芳香の香りが特徴の揮発性の液体ですが、高分子量のエステルはワックス状の固体または高粘度の液体として存在します。--いくつかの高分子量エステルが脂肪の主成分を構成します。{6}有機化学では、「低級」エステルは一般に少数の炭素原子を含むものを指し、「高級」エステルは多数の炭素原子を含むものを指します。この区別は、-「低分子」と「高分子」と呼ばれます-。低分子量の化合物は炭素原子の数が少なく、比較的単純な構造を示すという事実から生じます。-逆に、より多くの炭素原子を含む高分子量の化合物は、その原子の空間配置の違いから生じるさまざまな異性体として存在する可能性があり、-「より高度な」またはより高度なものとして特徴付けられる構造の複雑さです。
エステルの一般的な分子式は R-COO-R' です（ここで、R は炭化水素基または水素原子の場合がありますが、R' は水素原子であってはなりません。そうでない場合、官能基はカルボキシル基になります）。
エステルの特徴的な官能基は -COO- です。飽和モノエステルの一般式は CnH2nO2 (n は 2 以上、n は正の整数) です。
